Quand le genre s’impose à la prison

Analyse sociologique et juridique des contradictions du droit et des politiques pénitentiaires en matière de discriminations fondées sur le genre

Résumé

La dimension sexospécifique du droit et des pratiques pénitentiaires n’est pas nouvelle. Le fonctionnement de la prison « moderne » repose, dès son origine, pour partie sur des règles sexuellement différentielles, liées notamment au principe de non-mixité qui structure l’espace carcéral depuis le XIXe siècle et aux normes de genre qui gouvernent le traitement carcéral des femmes et des hommes détenu·es. Le droit pénitentiaire a progressivement pris en compte la spécificité de certains publics comme les femmes et les minorités de sexe et de genre incarcérées, mais le « genre en prison » n’a pour autant pas été construit comme un problème public. Les évolutions ici analysées sous un angle à la fois sociologique et juridique montrent qu’il s’est en fait imposé à l’administration pénitentiaire qui y a répondu a minima, de façon très pragmatique, entraînant une forme de reproduction des rapports sociaux de sexe et des traitements différenciés préjudiciables aux personnes concernées. Cela s’observe à trois niveaux. Au plan, d’abord, de la spécificité du traitement des femmes par l’appréhension de la maternité, des questions de surveillance et des fouilles. La norme d’égalité femmes-hommes a ensuite servi à introduire la mixité des activités carcérales, mais aussi la mixité du personnel de surveillance des établissements et quartiers réservés aux hommes, le tout dans le but affiché de réduire les discriminations entre les femmes et les hommes. Enfin, la question de l’enfermement des personnes trans s’est posée comme un problème particulièrement délicat, que l’administration pénitentiaire a choisi de régler par l’isolement afin de préserver l’ordre sexué en prison plutôt que de dégenrer l’institution carcérale.